Starlink rozszerza swoje działania na rynku europejskim, a najnowsze doniesienia wskazują na zaawansowane rozmowy między SpaceX a Orange dotyczące wprowadzenia innowacyjnych usług satelitarnych w Hiszpanii. Projekt ma na celu zaoferowanie uzupełniającego zasięgu komórkowego bezpośrednio z kosmosu, co stanowiłoby przełom w dostępności łączności na terenie kraju.
Dokumentacja złożona przez SpaceX do amerykańskiej Federalnej Komisji Łączności ujawnia szczegóły planowanego wdrożenia. Projekt zakłada współpracę z MásOrange, podmiotem powstałym w wyniku reorganizacji struktur operatora na rynku hispanskim. Rozpoczęcie usługi wydaje się być pewne, choć wymaga uzyskania stosownych zezwoleń od lokalnych organów regulacyjnych, w szczególności od SETID, czyli instytucji odpowiedzialnej za przydzielanie praw do wykorzystania spektrum radiowego.
Techniczne aspekty przedsięwzięcia obejmują wykorzystanie pasma siódmego w okolicach 2600 megaherców, pracującego w trybie FDD. Przydzielone zakresy częstotliwości to konkretnie 2560-2565 megaherców dla transmisji w górę oraz 2680-2685 megaherców dla transmisji w dół, każdy o szerokości pięciu megaherców. Te częstotliwości stanowią część większego bloku koncesji terytorialnych, a nie głównego zasobu wykorzystywanego przez Orange w tym paśmie. Ponieważ obowiązujące pozwolenia nie przewidują takiego zastosowania, regulacyjne organy mogą wydać tymczasowe zezwolenie na czas trwania zmian w przepisach.
Wdrażanie tego projektu stoi jednak przed istotnymi wyzwaniami związanymi z dostępnością częstotliwości na terenie całego kraju. Choć MásOrange dysponuje wymaganym spektrum na większości obszaru Hiszpanii, w trzech regionach sytuacja jest bardziej skomplikowana. W Kastylii-La Manczy częstotliwości przydzielone są Telecom CLM, natomiast w Madrycie i Melilli prawa do nich posiada Telefónica. Rozwiązanie tego problemu wymaga przeprowadzenia dodatkowych negocjacji w celu przekazania lub udostępnienia tych zasobów spektralnych.
Oferowana usługa będzie dostępna jako dodatek do istniejących planów abonamentowych i będzie wymagać kompatybilnego urządzenia mobilnego. W początkowej fazie użytkownicy będą mogli wysyłać wiadomości tekstowe oraz korzystać ze specjalistycznych aplikacji przygotowanych do współpracy z systemem satelitarnym. Kolejne etapy rozwoju usługi mają obejmować możliwość nawiązywania podstawowych rozmów głosowych oraz przesyłania danych, co znacznie rozszerzy funkcjonalność oferowanego rozwiązania.
Projekt stanowi część szerszych ambicji Starlink dotyczących rozbudowy globalnego zasięgu łączności satelitarnej. Współpraca z Orange, jednym z największych europejskich operatorów telekomunikacyjnych, potwierdza rosnące zainteresowanie technologią Direct to Device, która umożliwia bezpośrednią komunikację między satelitami a standardowymi urządzeniami mobilnymi bez konieczności posiadania specjalnego sprzętu. Tego typu rozwiązania mogą okazać się szczególnie wartościowe dla osób przebywających w obszarach o ograniczonym zasięgu tradycyjnych sieci komórkowych, oferując niezawodną alternatywę łączności w sytuacjach awaryjnych i na terenach słabo zurbanizowanych.